Inglaterra avanza al Mundial femenino al superar a Nigeria tras tarjeta roja a James

BRISBANE, Australia - Una jugadora menos después de que la delantera estrella Lauren James fuera expulsada, Inglaterra enfrentaba la perspectiva de una sorpresa contra Nigeria y una eliminación en octavos de final de la Copa Mundial Femenina.

Las Leonas, campeonas de Europa, mantuvieron la calma suficiente para superar el tiempo reglamentario y la prórroga 0-0 y ganaron la tanda de penaltis 4-2 para llegar a los cuartos de final el lunes.

Inglaterra se convirtió en la favorita al título después de que Estados Unidos, dos veces campeón reinante, fuera eliminado el domingo en la tanda de penaltis ante Suecia. Alemania, número 2 del ranking, el campeón olímpico Canadá y Brasil ni siquiera llegaron a la fase eliminatoria.

Pero las Leonas lucharon por crear oportunidades contra Nigeria y, cuando faltaban cinco minutos para el final del tiempo reglamentario, se avecinó una sorpresa cuando James recibió una tarjeta roja después de una revisión del VAR.

Inicialmente, la árbitro Melissa Borjas le mostró una tarjeta amarilla después de caer encima de Michelle Alozie y luego pisar a la defensora de Nigeria. La multitud gimió cuando las repeticiones en cámara lenta en las pantallas del estadio mostraron el incidente y, después de un retraso de varios minutos, la tarjeta amarilla pasó a ser roja.

Los medios británicos reaccionaron inmediatamente comparándolo con la tarjeta roja de David Beckham por patear al argentino Diego Simeone en el Mundial de Francia de 1998. La tarjeta roja significa que James se perderá al menos los cuartos de final y una posible semifinal.

Pero después de una serie de lesiones de jugadores veteranos y la pérdida de James, la entrenadora de Inglaterra, Sarina Wiegman, elogió a su equipo por adaptarse a cada desafío.

"Nunca había experimentado tantos problemas", dijo Wiegman. “Mi trabajo es pensar en las cosas que pueden suceder en un juego o un torneo. Intentas remover cada piedra y tratas de pensar ya en una solución si suceden cosas. Hoy nos sometimos a pruebas exhaustivas en esas piedras torneadas”.

Wiegman dijo que su estrella de 21 años “en una fracción de segundo perdió sus emociones”.

"Por supuesto que no quiere hacer daño a nadie", añadió el entrenador. "Ella es la persona más dulce que conozco".

Las Leonas tuvieron que cambiar inmediatamente la formación en el escenario 10 contra 11, incorporando a Chloe Kelly para desempeñar un papel en solitario en la delantera. Ella pateó el penalti final para asegurar la victoria en la tanda de penaltis.

Alozie estuvo libre a los ocho minutos del tiempo de descuento, pero su disparo con la zurda se desvió desde siete metros del poste.

La veterana delantera Asisat Oshoala forzó una parada de la portera inglesa Mary Earps en la prórroga.

Después de escapar por poco con una victoria, Inglaterra se enfrentará a Colombia o Jamaica en Sydney el próximo sábado en los cuartos de final.

"Es asombroso. Cualquier cosa que nos arrojen. Hemos demostrado de lo que somos capaces”, dijo Kelly. “Profundizamos como grupo y creemos en nuestra capacidad. Este equipo es especial... hay más por venir”.

El seleccionador de Nigeria, Randy Waldrum, elogió a su equipo por ir de punta a punta con uno de los mejores equipos del mundo.

"Estoy muy orgulloso de ellos, de haber venido y jugar como lo hicimos esta noche", dijo Waldrum. "Los jugadores ahora obviamente están llorando. Creían que podíamos ganar y esperaban seguir jugando.

“Lo dimos todo. Ciertamente espero que la gente en Nigeria aprecie el trabajo que han hecho mientras están aquí y espero que estén contentos, no molestos por la pérdida”.

Uchenna Kanu amenazó con dos cabezazos en la segunda mitad, uno justo después del descanso que pasó justo por encima del travesaño y otro a los 72 cuando saltó para recibir un tiro de esquina pero lo empujó más allá del primer palo.

El potente cabezazo de Rachel Daly mientras corría hacia el área para encontrar un córner a los 75 fue bloqueado por Chiamaka Nnadozie, quien hizo dos tremendas paradas en la primera mitad.

Nigeria disparó ocho veces en la primera mitad y creó las mejores oportunidades, incluido el disparo con la zurda de Ashleigh Plumptre que se estrelló en el travesaño en el minuto 17 y su disparo con la derecha momentos después que obligó a la portera inglesa Mary Earps a saltar en picado.

Media hora después, Inglaterra recibió un penal cuando Daly pareció ser derribado al suelo en el área por el defensor de cabello azul Rasheedat Ajibade, pero fue anulado por el VAR y provocó un rugido atronador de los 49.461 espectadores.

Oshoala entró como suplente a medida que se acercaba la hora, y Nigeria intentó reproducir el aumento en ataque que generó su entrada tras la sorpresa de Australia en la fase de grupos. Generó más intensidad pero ningún gol.

Nigeria causó problemas a los equipos mejor clasificados durante todo el torneo después de abrir con un empate 0-0 contra el campeón olímpico Canadá y la victoria sobre Australia.

Inglaterra avanzó a la cima del Grupo D, después de luchar para lograr un primer partido por 1-0 contra Haití y superar a Dinamarca por el mismo margen, las Leonas se descargaron con James anotando dos goles en una victoria por 6-1 sobre China en un final de grupo que atrajo a una audiencia televisiva de más de 53 personas. millones en China.

Perder a James por suspensión será otra prueba de la profundidad de Inglaterra.

Beth Mead, que ganó la Bota de Oro en la Eurocopa de 2022, se lesionó el ligamento cruzado anterior cuando jugaba para el Arsenal en diciembre. Leah Williamson, que también juega para el Arsenal, se rompió el ligamento anterior cruzado en abril, y Fran Kirby tampoco está en la lista de la Copa Mundial Femenina debido a una lesión en la rodilla.

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Cobertura AP de la Copa Mundial Femenina: https://apnews.com/hub/fifa-womens-world-cup